На обложке изображена Рита Леви-Монтальчини (1909–2012) — ученый-нейробиолог, командор ордена
«За заслуги перед Итальянской Республикой», Великий офицер ордена Почетного
легиона Франции, лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине 1986
года (вместе со Стэнли Коэном).
Рита Леви родилась в итальянском
городе Турин. Ее отец Адамо Леви был математиком, а мать Аделе Монтальчини —
художницей.
В 1936 году, окончив
медицинскую школу, Рита Леви-Монтальчини стала ассистентом физиолога Джузеппе
Леви. Занимала эту должность она недолго, так как введение антисемитских
законов в стране повлекло за собой массовое увольнение евреев. Семья Леви-Монтальчини
приняла решение бежать во Флоренцию, а затем в загородный дом в Пьермонто,
где они и скрывались до окончания военных действий в Италии в 1943
году.
Весь этот тяжелый период Рита
Леви-Монтальчини не теряла зря времени. В деревенском домике она
оборудовала лабораторию и самостоятельно продолжала исследования в области
гистологии и эмбриологии. После войны Рита вернулась в Турин,
восстановила свою должность в институте и продолжила свою
деятельность ученого. В 1947 году в Сен-Луисе Леви-Монтальчини вместе
со знаменитым нейробиологом Виктором Хамбургером приняла участие в его
опытах по пересадке клеток опухоли мышей куриным эмбрионам. В результате
учёным удалось выяснить, что нервные клетки эмбриона быстро прорастают в опухоль.
В 1950-х годах Рита Леви-Монтальчини упорно продолжала работать в этой
области в Рио-де-Жанейро. Она доказала, что на рост нервов воздействует определённое
стимулирующее вещество, которое было ею названо ФРНТ — фактор роста
нервной ткани. Вещество представляет собой особый белок, поддерживающий
жизнеспособность нейронов, стимулирующий их развитие и активность.
Благодаря трудам Риты Леви-Монтальчини стал более понятен процесс развития и механизмы
действия в организме болезни Альцгеймера и рака.
Вернувшись из США на родину, Рита
Леви-Монтальчини возглавила лабораторию клеточной биологии Национального совета
научных исследований в Риме. В этот же период она читала лекции в разных
университетах и публиковала материалы своих исследований.
В 1986 году Рите Леви-Монтальчини и ее
американскому коллеге Стэнли Коэну вручили Нобелевскую премию в области
физиологии и медицины. Кроме этого, Рита Леви-Монтальчини стала первой
женщиной, которая была удостоена чести быть принятой в Папскую академию
наук, а в 2001 году она была назначена пожизненным сенатором Итальянской
Республики.
Блестящий ум, огромное трудолюбие,
жизнелюбие и оптимизм этой необыкновенной женщины были ее характерными
чертами всю долгую и яркую жизнь. Рита Леви Монтальчини умерла в Риме 30
декабря 2012 года в возрасте 103 лет.
