В статье анализируются теоретические и правовые подходы к определению понятия «государственные расходы», достоинства и недостатки существующих теоретических подходов, показан структурно их состав, высказывается и обосновывается авторская точка зрения на необходимость развития теоретических подходов и авторское толкование понятия «государственные расходы» в условиях перехода на программно-целевые методы бюджетного планирования и формирования государственных бюджетов в программном формате.